Ночная стража и видение будущего
Наступила та самая ночь, когда судьба делает свой выбор. Яков, устроивший привал на вершине скалистого холма, замер, поражённый открывшейся панорамой. Полная луна, словно серебряный страж, залила светом всю округу, чётко обозначив линию густого леса, делившего княжество пополам. По ту сторону чащи таилась Гибельная Земля, отмеченная призрачным бирюзовым свечением одноимённого Камня. Этот вид одновременно завораживал и леденил душу. Взгляд Якова скользнул по Ойчельскому лугу, усеянному руинами былого величия, где среди развалин пылал огромный, тревожный костёр. Вопросы «что?» и «кто?» повисли в ночном воздухе, но путь лежал в другую сторону — к посёлку Залужье, приютившемуся у подножия. С мыслью «с рассветом — дальше» путник попытался забыться в тревожном сне.
***
Залужье: Новый быт и старые проблемы
Пыльная дорога привела Якова в суетливый посёлок, где беженцы из Гибельных Земель с отчаянной энергией строили новую жизнь. Воздух звенел от стука топоров, криков и мычания скота. Наблюдая, как молодой парень безуспешно сражается с хряком, а трое мужиков разгружают повозку с необработанным лесом, Яков решил: поиск работы стоит начать с них.
– Здорово были! – обратился он.
– Ну здоров, – сухо отозвался мужик со шрамом на челюсти, представившийся Тарасом. Диалог о поиске работы быстро зашёл в тупик. Оказалось, в Залужье царил натуральный обмен: за плотницкую работу могли расплатиться молоком, рубахой или помощью в строительстве печи, но не деньгами. Круны, княжеские монеты, были лишь в местной таверне. Весь день, потраченный на бесплодные расспросы, закончился именно там, за кружкой посредственного пива и тяжкими размышлениями о будущем.
***
Тайна сожжённого колдуна
Тем временем на Ойчельском лугу трое дружинников — десятник Бронислав и его воины Лука и Збигнев — завершали мрачную работу. Они ворошили пепел сожжённого тела княжеского колдуна Домагоя, пытаясь найти следы других магических артефактов. Их миссия провалилась: самый крупный осколок Гибельного Камня из посоха мага остался в лагере фанатиков в лесу. Осознавая угрозу, Бронислав отправился к Тарасу, потребовав найти добровольцев для новой вылазки. Под давлением десятника Тарас, скрепя сердце, назвал имена: бывший охранник Видан, наёмник Петерис и… искавший работу плотник Яков.
***
Неожиданное предложение
В шумной таверне, где Яков коротал вечер, внезапно воцарилась тишина. Её нарушили трое дружинников в звонких доспехах. Старший, Бронислав, без лишних предисловий предложил Якову работу за тысячу крун. Ошеломлённый плотник, мечтавший о строительстве изб, согласился, получив половину суммы авансом. Инструктаж был назначен на утро у лесной тропы.
***
В лесной чащобе
Наутро у опушки Якова ждал не набор плотницких инструментов, а кольчуга, шлем и боевой топор. Выбора не оставалось: вернуть аванс и уйти с позором или рискнуть. Яков выбрал риск. Отряд, в который вошли Бронислав, Лука, Збигнев, Тарас, Видан и Петерис, двинулся вглубь Гибельного Леса. По пути Бронислав раскрыл цель: найти и уничтожить лагерь Служителей Гибели — фанатиков, почитающих Камень, — и забрать утерянный осколок. По дороге, подавляя тошноту от смрада нежити с помощью горькой травы тиремицы, отряд отразил нападение упырей. В этой схватке Яков, преодолев страх, не только спас Луку, но и почувствовал в своих руках новую, смертоносную уверенность.
***
Битва в Вишневице
Добравшись до сожжённой деревни Вишневица, отряд попал в засаду. В скоротечной и жестокой схватке погибли Видан и Тарас, тяжело ранен Лука, а Петерис бесследно исчез. Решающий бой с одержимым старейшиной культа, лишённым кисти руки, потребовал от Якова предельной отваги. Именно его удар топором решил исход противостояния. Однако поиски осколка в хижинах ничего не дали. Догадка пришла, когда Яков осмотрел тело старейшины: под кожей на обрубке руки был зашит тот самый тёмно-зелёный камень с голубыми прожилками.
***
Новая судьба
Бронислав, оставляя раненого Луку на попечение Збигнева, передал Камень и вторую часть награды Якову. Он напомнил о последней воле Тараса: спрятать артефакт в тайнике в его избе и охранять его до времени. Осознав, что его прежняя жизнь осталась позади, Яков принял эту ношу. Вернувшись в Залужье под покровом ночи, он нашёл в избе Тараса потайной погреб, уже хранивший множество осколков. Положив туда новый Камень, измученный Яков рухнул на пол. Он больше не был просто плотником из Рушны. Теперь он был хранителем. Хранителем поневоле.
Автор: Всеволод Могильный
Источник: https://litclubbs.ru/writers/7355-hranitel-ponevole.html
#хранитель #фэнтези #магия #дружина #плотник
Больше здесь: Дом.
Источник статьи: Хранитель поневоле.
